Setaififthavenue.com, Bahkan pendukung Arsenal yang paling bersemangat pun akan berjuang untuk meyakinkan Anda bahwa mereka bisa membayangkan tim mereka membuat awal yang cemerlang musim ini.
Gagasan bahwa The Gunners menjadi penantang gelar dalam konteks akhir yang mengecewakan dari musim sebelumnya, di mana mereka disingkirkan di urutan keempat oleh rival sengit Tottenham yang telah melihat kepastian untuk lolos ke Liga Champions, cukup fantastis – bahkan memperhitungkan penandatanganan yang cerdik dari The Gunners. Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko dari rival Manchester City.
Namun, inilah kami – hanya dua pertandingan Liga Premier yang harus dimainkan sebelum papan atas ditutup untuk jeda Piala Dunia dan Arsenal memimpin dengan dua poin dari City setelah hanya kalah sekali dalam 12 pertandingan liga.
Pecinta peringatan tentu saja akan menunjukkan yang sangat jelas … kita masih baru di bulan November. Dan memang Arsenal memiliki pertanyaan untuk dijawab. Apakah skuad mereka cukup dalam untuk membawa City jauh-jauh? Apakah mereka cukup kuat dalam bertahan untuk tetap menjadi pesaing?
Tapi kesuksesan mereka sejauh ini dibangun di atas dua anggota skuad jangka panjang, yaitu dalam bentuk favorit lokal Bukayo Saka dan pemain Brasil Gabriel Martinelli dan mereka mungkin memegang kunci untuk mempertahankan posisi mereka saat ini.
Peran mereka di tim Arsenal ini semakin penting dengan Arteta harus mengocok ranselnya menyusul tersingkirnya Pierre-Emerick Aubameyang dan Alexandre Lacazette masing-masing pada Januari dan Juni.
Penambahan Jesus tentu saja telah menambah kualitas bintang yang signifikan, tetapi ada sedikit keraguan Saka dan Martinelli telah meningkatkan kecepatan sejauh musim ini.
Martinelli membuat tandanya
Di North Bank di Emirates Stadium pada bulan Agustus, nyanyian penggemar Arsenal sebagian besar ditujukan kepada lulusan Hale End Saka dan Emile Smith Rowe.
Tapi kenaikan Smith Rowe menjadi bintang tim utama telah sedikit marah musim ini karena cedera, dan Martinelli telah menangkap peluangnya pada waktu bermain yang konsisten.
Sementara pemain Brasil itu membuat 29 penampilan Liga Premier musim lalu, ia hanya menyelesaikan 90 menit pada sembilan kesempatan dan diganti dalam 11 dari 21 penampilannya dan menerima kartu merah melawan Wolves pada Februari.
Musim ini, Martinelli telah memulai semua 12 pertandingan liga Arsenal dan telah memainkan keseluruhan pertandingan pada delapan kesempatan.
Itu telah menghasilkan peningkatan yang signifikan di depan gawang, dengan Martinelli mencetak lima gol dalam 12 pertandingan dan hanya terpaut satu gol dari penghitungan enam gol yang ia capai musim lalu, menambahkan dua assist untuk boot.
Keterlibatan Martinelli ada di atas sana dengan yang terbaik di Liga Premier, berada di urutan kedelapan secara keseluruhan untuk keterlibatan terbanyak dalam urutan serangan (67) dan peringkat kedua dalam hal itu untuk Arsenal, di belakang hanya Jesus (90).
Saka beranjak dewasa
Di sisi lawan, Arsenal terus mengerahkan Saka untuk efek ahli, dengan pemain internasional Inggris itu sekarang di tahun keempatnya sebagai pemain reguler dalam jajaran The Gunners dan menunjukkan kedewasaan nyata pada usia 21 tahun.
Meskipun penampilannya berlimpah, Saka butuh waktu untuk sepenuhnya terintegrasi ke dalam peran alaminya setelah terlebih dahulu melakukan terobosan mengisi posisi bek kiri, kemudian tampil di sisi kiri serangan.
Sekarang dalam peran favoritnya di sebelah kanan, Saka telah menunjukkan konsistensinya dengan keterlibatan sembilan gol dalam 12 pertandingan (empat gol, lima assist). Hanya sekali dalam sembilan pertandingan terakhir Saka tidak mencatatkan gol atau assist di Premier League.
Mengelola Saka akan menjadi tantangan terbesar Arteta mengingat jumlah sepakbola yang dia mainkan dalam empat tahun terakhir dan itu adalah sesuatu yang jelas sedang dipertimbangkan, dengan Saka diganti dalam tujuh dari 12 penampilannya musim ini.
Mata akan tertuju ke Piala Dunia dan peran penting Saka untuk tim Gareth Southgate, yang mungkin tidak nyaman ditonton oleh penggemar Arsenal mengingat risiko cedera pada pemain bintang mereka – sesuatu yang menyoroti kebutuhan The Gunners akan kedalaman di luar XI pertama mereka.